zulejo est le mot portugais qui désigne un carreau de céramique dont l’une des surfaces est décorée et vitrifiée. L’emploi de ce type d’azulejos est commun à d’autres pays tels que l’Espagne, l’Italie, la Hollande, la Turquie, l’Iran ou le Maroc, mais, dans l’univers artistique portugais, ils occupent une place toute particulière:
1. Par la durée de son utilisation ininterrompue depuis cinq siècles.
2. Par son mode d’application – comme élément déterminant dans l’architecture portugaise, recouvrant de larges surfaces aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur des édifices.
3. Par la manière dont il a été perçu tout au long des siècles – non seulement comme art décoratif mais aussi comme principe de rénovation du goût et témoin de l’imaginaire.