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À semelhança das outras ciências, e por razões até mais facilmente compreensíveis, também os progressos da Astronomia foram gravemente prejudicados, em tempos idos, por certas convicções religiosas que se lhe opunham. A Teologia medieval tinha criado um sistema descritivo e interpretativo do Universo, imaginoso e arguto, concretamente fundamentado na observação dos fenómenos celestes convenientemente acomodados aos ditames da religião católica. O modelo, embora com alterações especiosas de pormenor, cautelosamente contestado neste ou naquele ponto, passou de geração em geração e serviu de sustento espiritual durante séculos.
É somente no século XVIII que se nota, através dos textos, o grande salto qualitativo do saber astronómico. Ler um livro, relacionado com o assunto, da primeira metade desse século, e outro do final do mesmo século, causa uma sensação de desafogo surpreendente. O Universo é completamente outro, e a mentalidade do homem que o observa, outra também.
Querendo ilustrar a situação apontada relativamente ao Portugal setecentista, não escasseiam as obras a que poderíamos recorrer. [...]»
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