Ortodromia

É o arco de círculo máximo que representa a menor distância entre dois pontos na superfície da Terra (considerada esférica para os fins comuns da navegação). A navegação sobre uma ortodromia exige constantes mudanças de rumo, pois os arcos de círculo máximo formam ângulos variáveis com os meridianos. Com excepção de rumos sobre o equador ou sobre um meridiano, seguir uma direcção cardeal constante, tal como teoricamente indicada pela agulha náutica, obriga os navegantes a percorrer, entre dois pontos na superfície da Terra, não a menor distância entre eles, mas uma linha que faz um ângulo constante com os sucessivos meridianos, igual ao seu azimute. Esta linha é o rumo, a loxodromia ou curva loxodrómica. Para direcções que não são norte-sul ou leste-oeste, a loxodrómica é uma curva que espirala sobre o globo percorrendo-o num número infinito de voltas.

Apontadores

O Problema Geral da Navegação