Balestilha

Tratava-se de um instrumento para medir a altura de um astro, que surgiu bastante depois do astrolábio e do quadrante. A primeira notícia que se tem da balestilha aparece no Livro de Marinharia de João de Lisboa, que se admite ter sido escrito cerca de 1514. É constituída pelo virote, uma vara de madeira de secção quadrada, com quase um metro de comprimento, no qual se enfia a soalha, de menores dimensões, perpendicular ao virote e deslizando ao longo deste. Para medir a altura de uma estrela, o observador colocava o seu olho numa extremidade do virote e deslizava a soalha até que visse a estrela no enfiamento da extremidade superior da soalha e a linha de horizonte na extremidade inferior da mesma. Para medir a altura do Sol colocava-se a soalha ao contrário e observava-se a sombra projectada pelo Sol. As balestilhas tinham várias soalhas de dimensões diferentes e tinham o virote com escalas graduadas, uma para cada soalha. Era nessas escalas que se liam as alturas.