Magnitude de estrelas

O brilho das estrelas é medido pela sua magnitude. Os antigos gregos classificaram a luminosidade aparente das estrelas numa escala de seis graus de magnitude. Como se pensava na altura que as estrelas se encontravam fixas na abóbada celeste e à mesma distância da Terra, acreditava-se que o seu diferente brilho dependia do seu tamanho, a sua magnitude.

As estrelas de primeira magnitude são as que aparecem logo ao ocaso, seguindo-se diferentes graus de luminosidade até chegar à sexta magnitude que caracteriza os astros que apenas são visíveis a olho nu em condições muito favoráveis.

Mais modernamente, a magnitude foi definida de forma muito rigorosa, correspondendo a diferença de cinco ordens de magnitude (da primeira grandeza à sexta) a um brilho cem vezes menor. Distingue-se ainda a magnitude aparente, que é a luminosidade vista da Terra e a magnitude absoluta ou intrínseca, que é a medida da luminosidade total emitida pelo astro.