Jacob de Castro Sarmento (1691?-1762)

Praticou medicina em Beja e em Lisboa, por algum tempo, mas em 1721 saiu de Portugal, fugindo à Inquisição que perseguia todos os que eram suspeitos de serem judeus. Fixou residência em Londres onde mudou o seu nome para Jacob de Castro Sarmento, tornando-se o rabi dos judeus portugueses que aí residiam. Estudou e desenvolveu actividade na área da medicina em Inglaterra, tendo integrado o corpo docente da Universidade de Aberdeen, na Escócia. Em Londres conviveu com o médico Ribeiro Sanches (1699-1783) e com o Marquês de Pombal (1699-1782), quando este era Ministro junto da corte inglesa. Faleceu em Londres em 1762.

Actividade científica

Em 1725 foi eleito membro do Colégio Real dos Médicos de Londres (Royal College of Physicians), em 1730 tornou-se sócio da Royal Society e integrou o corpo docente da Universidade de Aberdeen, na Escócia, em 1736. Fez diversas tentativas para que em Portugal fossem introduzidas e aceites a filosofia e a ciência modernas. Tentou, junto da Academia Portuguesa de História, que fosse organizado em Portugal um jardim botânico e chegou a obter da Royal Society a intenção de oferta de exemplares de plantas do horto inglês. Esta sugestão não teve seguimento em Portugal. Sugeriu a tradução da obra de Francis Bacon (1561-1626) Novum Organun, para modernização e reforma dos estudos médicos portugueses. Ele próprio terá iniciado a tradução desta obra, que não chegou a concluir.

Publicou, em 1737, a Teórica Verdadeira das Marés, que foi o primeiro texto em português a divulgar as ideias de Isaac Newton (1642-1727) e que teve um papel importante na renovação das ideias científicas em Portugal. Trata-se de uma obra de divulgação do trabalho de Newton, marcante por ser das primeiras a assumir este papel na Europa, num momento em que as teses de Newton não eram ainda muito conhecidas. Esteve sujeita a vários condicionalismos, que terão limitado um maior impacto. Por um lado, foi escrita em português, o que limitava a sua divulgação fora de Portugal, por outro lado, a divulgação de ideias modernas era extremamente limitada pelos mecanismos de controlo e censura dos meios de circulação de informação em Portugal. Neste texto Sarmento destaca a importância prática da nova Filosofia, chama a atenção para os custos dos equipamentos necessários para as experiências científicas e relaciona a atracção gravitacional com a medicina, fazendo notar as suas ideias mecanicistas no que diz respeito à área científica em que se especializou.

Defendia que deviam ser escritos mais textos científicos e de divulgação científica em língua portuguesa, para assim se obter maior benefício geral e dar à ciência um cunho mais prático do que aquele que tinha em Portugal. Entre as suas obras, pode destacar-se o seu estudo Materia Medica (1735), onde faz uma tentativa de classificação sistemática dos medicamentos e uma análise dos medicamentos de origem mineral. Descreve vários tipos de água fresca e mineral, realçando as suas qualidades terapêuticas. Como complemento a esta obra publicou mais tarde o Apêndice ao que se acha escrito na Materia Medica (...) sobre a natureza, contentos, efeitos, e uso prático, em forma de bebida, e banhos, da Água das Caldas da Rainha (1753), onde analisou as águas minerais das Caldas da Rainha.

Microscópio construído por Edmond Culpeper. Este microscópio foi oferecido à Universidade pelo médico português Jacob de Castro Sarmento, radicado em Londres. Na base do microscópio podemos ler a seguinte inscrição: "JACOB de CASTRO SARMENTO, MEDICUS LUSITANUS, REGALLIS COLEGII. MEDI CORUM LONDINEN-SIUM COLLEGA, REGIAE que SOCIETATIS SOCIUS, DONAVIT ACADEMIAE CONIMBRICENCI, in USUM MEDICINAE PROFESSORUM ad OBSERVATIONES BOTANICAS et ANATOMICAS CONFICIENDAS, Anno MDCCXXXI (CULPEPER LONDINENS, invenit et FECIT).

Procurou por diversos meios contribuir para a reforma do ensino e da investigação científica em Portugal, como por exemplo através do envio de um microscópio para a Universidade de Coimbra, de forma a estimular observações que pudessem fomentar o progresso da Medicina em Portugal. Foi intermediário da aquisição de diverso material científico para Portugal.

Tornou-se muito conhecido em Portugal pela preparação da ‘Água de Inglaterra’, introduzida em Portugal por Fernando Mendes (?-1724). O sucesso do seu medicamento atingiu uma dimensão tal que ele era considerado o verdadeiro autor da Água de Inglaterra, o que não corresponde à verdade. Sarmento terá iniciado a comercialização da sua Água de Inglaterra por volta de 1730 e entre os seus clientes contava-se membros proeminentes da sociedade portuguesa. Montou uma rede de distribuição, com correspondentes em Coimbra, Lisboa, Évora, Porto, Faro, Estremoz, Vila Viçosa, Portalegre, Benavente, Abrantes e Rio de Janeiro, no Brasil.

Publicações

Siderohydrologia, ou discurso pratico das aguas mineraes espadanas, ou chalybeadas, em que se mostra sua natureza, composição, etc. Londres, 1726.

Specimen da primeira parte da Materia-medica historico-physico-mechanica, em que se tracta dos fossiles, e de todos os metaes, saes, pedras, terras, enxofres, etc....., e se mostram as propriedades e usos humanos dos ditos corpos, d'onde se acham, de que modo se alcançam ou purificam, etc., etc. Londres, 1731.

Materia medica physico-historico-mechanica do reino mineral. Londres, 1735.

Theorica verdadeira das marés, conforme a philosophia do incomparavel cavalheiro Isaac Newton. Londres, 1737.

Tratado das operações de cirurgia, com as figuras e descripção dos instrumentos de que n'ella se faz uso, e uma introducção sobre a natureza e methodo de tractar as feridas, abcessos e chagas. Composto por Mr. Sharp, traduzido em português, e seguido da Materia-cirurgica. Londres 1746.

Do uso e abuso das minhas aguas de Inglaterra, ou directorio e instrucção para se saber seguramente quando se deve, ou não, usar d'ellas, etc. Londres, 1756.

Appendix ao que se acha escripto na Materia-medica do doutor Jacob de Castro Sarmento, sobre a natureza, contentos, efeitos, e uso das aguas das Caldas da Rainha, etc. Londres, 1753.

Direcções para o uso da agua de Inglaterra do doutor Jacob de Castro Sarmento, etc. 1788.

Relação de alguns experimentos e observações feitas sobre as medicinas de mad. Stephens, para dissolver a pedra, etc. Ajunta-se um compendio historico de todos os factos desde a origem d’este descobrimento, etc. Traduzido, illustrado e acrescentado por J. de C. S. Londres, 1742.

Fernando Reis

Apontadores

Centro Virtual Camões– Filosofia Portuguesa – Jacob de Castro Sarmento

Museu de Física da UC – Microscópio oferecido por Sarmento

Bibliografia

CARVALHO, Joaquim de, Jacob de Castro Sarmento et l’introduction des conceptions de Newton em Portugal, Lisboa, 1935.

CARVALHO, Rómulo de, “Sarmento, Jacob de Castro”, in SERRÃO, Joel, dir., Dicionário de História de Portugal, Porto, Figueirinhas, 1981, vol. V.

CARVALHO, Rómulo de, Portugal nas Philosophical Transactions nos Séculos XVII e XVIII, Coimbra, 1956.

DIAS, José Pedro Felripa de Sousa, A “Água de Inglaterra” no Portugal das Luzes, Contributo para o Estudo do Papel do Segredo na Terapêutica do Século XVIII, Lisboa, Faculdade de Farmácia da UL, 1986 [texto policopiado].

ESAGUY, Augusto, Jacob de Castro Sarmento, notas Relativas à Sua Vida e à Sua Obra, Lisboa, 1946.

LEMOS, Maximiano, Jacob de Castro Sarmento, Porto, 1910.

MOREIRA, I. C. ; NASCIMENTO, C. A.; OLIVEIRA, L. R., “«Theoria Verdadeira das Marés» (1737): O Primeiro Texto Newtoniano em Português”, Revista de Ensino de Física, vol. 9, 1, Out. 1987.