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Foi um dos grandes navegadores portugueses que mais marcou o período dos Descobrimentos. Esteve ao serviço do rei D. João II e foi nomeado por D. Manuel I para comandar a armada que efectuou a descoberta do caminho marítimo para a Índia, em 1498.

Este navegador voltou ao Oriente em 1502 para consolidar a presença da coroa portuguesa nesta região. Foi nomeado vice-rei da Índia em 1524 por D. João III, acabando por morrer em Dezembro desse ano.

A descoberta do caminho marítimo para a Índia originou uma nova rota comercial e marítima - a Rota do Cabo ou Carreira da Índia - que, dominada no início do século XVI pelos portugueses, foi um importante factor de enriquecimento nacional, graças ao comércio das especiarias.

 

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