Os efeitos da poluição atmosférica são numerosos e diversos, estendendo-se dos toxicológicos aos económicos. Materiais, plantas, animais e pessoas podem ser indiscriminadamente molestados pelos efeitos de poluentes, quer directa, quer indirectamente.

São vários os estudos de saúde que atribuem à poluição atmosférica aumentos na taxa de doenças ou alterações na actividade pulmonar. Mas a poluição do ar é um fenómeno complexo, para o qual há que considerar um grande número de parâmetros, como a natureza exacta dos poluentes, as quantidades realmente absorvidas, factores meteorológicos, infecções bacterianas ou virais relacionadas com as estações do ano, factores pessoais (idade, tabagismo, estado de saúde, etc.), entre outros. Assim, os efeitos de uma determinada concentração de poluente não se farão sentir de igual modo em todos os indivíduos, tornando-se difícil estabelecer uma correlação entre um poluente e a sua sintomatologia.

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