Os poluentes atmosféricos são responsáveis por vários efeitos sobre a saúde humana, ecossistemas, materiais e construções (como monumentos de mármore e metais) e clima (nevoeiro fotoquímico e efeito de estufa (...)). A gravidade desses efeitos irá depender da concentração do poluente e do tempo de exposição a este, podendo, em termos de saúde humana, surgir efeitos crónicos, relativos a exposições aos poluentes em baixas concentrações e a longo prazo, ou efeitos agudos, causados por exposições a elevadas concentrações de poluentes durante curtos períodos de tempo.

(http://www.confagri.pt/Ambiente/AreasTematicas/Ar/TextoSintese/Antecedentes/)