Visando a protecção das dunas e da vegetação e fauna envolventes, entre o Oceano Atlântico e o braço norte da Ria de Aveiro, a Reserva é composta por três áreas: a Reserva Natural Integral, que inclui a zona das dunas estabilizadas e o local de nidificação das garças; a Reserva Natural Parcial, que inclui toda a área florestal à excepção da Reserva do Recreio, sendo esta considerada a zona de praia e de mata. A nível de fauna destacam-se o chapim-real, o chapim-carvoeiro, o chapim-de-poupa, a gaivota-argêntea, o guincho, a negrinha e o pato-marinho, entre outros. Na flora predominam choupos, salgueiros, juncos, líquenes, estorno e o pinheiro-bravo que fixa as terras desta reserva. Na pateira de São Jacinto podemos observar vários exemplos de anatídeos invernantes como o pato-real, para além de garças, como a garça-branca.

(http://www.lifecooler.com/edicoes/lifecooler/desenvReg.asp?reg=306257)

Uma reserva natural é "uma área destinada à protecção da flora e da fauna". As reservas integrais são zonas de protecção integral demarcadas no interior de Áreas Protegidas "destinadas a manter os processos naturais em estado imperturbável", enquanto as reservas marinhas constituem áreas demarcadas nas Áreas Protegidas que abrangem meio marinho destinadas a assegurar a biodiversidade marinha.

(http://portal.icn.pt/ICNPortal/vPT/Areas+Protegidas/ReservaNatural/)