A 6 de Março de 1979 foi criada a Reserva Natural das Dunas de S. Jacinto pelo Decreto Lei nº 41/79 no pressuposto de estas formações dunares serem zonas altamente sensíveis, manifestando-se interesse na sua protecção e fixação como forma de impedir o avanço do mar, a salvaguarda dos terrenos de cultura e também a conservação do património faunístico, donde se destacava a colónia de garças mais setentrional do País, assim como a conservação do património florístico das dunas, consideradas das mais bem conservadas da Europa. Em 1997, foi estabelecida uma reclassificação da RNDSJ pelo Decreto Regulamentar nº 46/97 de 17 de Novembro. Aproximadamente 99 % da área abrangida pela reserva pertence ao Estado. Hoje a reserva está inserida em redes internacionais de conservação estando geminada com a Baie de Canche (França). É considerada uma Zona de Protecção Especial de Aves (Directiva 79/409/CEE) e Biótopo Corine C12100011. Apesar da sua importância, verificam-se intenções no sentido da perda do seu estatuto de Reserva Natural.

Ainda segundo o Decreto Lei nº 41/79 estabeleceram-se diferentes áreas. A Reserva Natural Integral com uma área de 102.5 ha, incluindo toda a zona de areal. É limitada a poente pelo mar e a nascente pela zona de dunas. Esta é uma área de acesso restrito. A Reserva Natural Parcial com uma área de 473.5 ha, é constituída por toda a área florestada, à excepção da reserva de recreio. É uma área de acesso condicionado. A Reserva de Recreio com uma área de 90 ha, inclui as duas zonas de praia desde o oceano até às dunas, assim como a zona de mata entre a E.N. 327 e a linha de alta tensão. Esta é uma área de livre acesso e desembarque.

(http://www2.ufp.pt/units/geonucleo/parques/rndsj/RNDSJ.htm)