Actualmente, um dos problemas ambientais mais graves, resultante de um sistema energ�tico que privilegia o uso de fontes de energia n�o renov�veis � o denominado efeito de estufa. As instala��es que utilizam combust�veis f�sseis n�o produzem apenas energia, mas tamb�m grandes quantidades de vapor de �gua e de di�xido de carbono (CO2), g�s que � um dos principais respons�veis pelo efeito de estufa do planeta. A par deste, s�o ainda emitidos para a atmosfera outros gases nocivos como os �xidos de azoto (NOx), de enxofre (SO2) e os hidrocarbonetos (HC). Estes gases, por sua vez, provocam uma s�rie de modifica��es ambientais graves e cuja concentra��o na atmosfera causa a polui��o das cidades, a forma��o de chuvas �cidas, de n�voa (denominada smog fotoqu�mico), o aumento do efeito de estufa do planeta e concentra��es elevadas de ozono troposf�rico.

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