Denomina-se efeito de estufa a absorção, pela atmosfera, de emissões infravermelhas impedindo que as mesmas escapem para o espaço exterior.

O efeito de estufa é uma característica da atmosfera terrestre, sem este efeito a temperatura seria muito mais baixa. O desequilíbrio actual acontece porque este efeito está a aumentar progressivamente.

Os principais gases causadores do efeito de estufa são o dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) e óxido nitroso (N2O) e CFCs (clorofluorcarbonetos). Actualmente as suas concentrações estão a aumentar. A concentração de dióxido de carbono na atmosfera aumenta devido à sua libertação através da indústria, transportes e pela desflorestação (as plantas retiram o dióxido de carbono da atmosfera).

(http://www.malhatlantica.pt/cnaturais/aquecimento_global.htm)

O dióxido de Carbono (CO2) tem um tempo de duração de 50 a 200 anos e, entre os restantes gases, é o que mais contribui para o efeito estufa, com uma participação de 64 por cento;

O metano (CH4) tem um tempo de duração de nove a 15 anos e participa em 19 por cento para o efeito estufa.

O óxido Nitroso (N20) tem um tempo de duração de 120 anos e participa em 5,7 por cento para o efeito estufa.

O hexafluoreto de enxofre (SF6) dura cerca de 3200 anos e contribui em 0.08 por cento para o efeito estufa.

O hidrofluorcarboneto (HFC) dura 1,5 a 264 anos e tem um contributo "negligenciável" para o efeito estufa.

O polifluorcarboneto (CFCs) tem um tempo de duração de 50 a 1700 anos e participa em dez por cento para o efeito estufa.

(http://www.publico.clix.pt/fichas/ambiente/efeito_estufa.html)