A palavra polímero (do grego poli=muitos e meros=partes) foi usada pela primeira vez em 1832, pelo químico Berzelius. Em 1839, foi efectuada a polimerização do estireno por E. Simon.

Este polímero está incluído na classe dos termoplásticos devido à sua capacidade de alterar a forma sob a acção do calor, o que permite o seu processamento por via mecânica e moldagem.

A pirólise do poliestireno conduz à formação do estireno; o seu isolamento é conseguido recorrendo a destilação simples.

É um método utilizado na reutilização de materiais de grande consumo, como por exemplo os copos de plástico descartáveis.

(http://www.ceeq.isel.ipl.pt/ocjf2004/tema7.pdf)