A superfície do nosso planeta está coberta por cerca de 70% de água. Seja na atmosfera, nos mares, oceanos, rios, lagos ou poços, a água é um elemento que, para além de sofrer alterações cíclicas, constitui motor da vida e de transformações geológicas de grande importância no nosso planeta. Ela potencia vida, molda zonas costeiras e montanhas, alimenta campos, abre canais, ajuda-nos a produzir energia e, por vezes, como aconteceu mais recentemente, provoca catástrofes.

Poderíamos confiar na aparente abundância de água no nosso planeta e iludir-nos sobre a água como recurso inesgotável, mas devemos ter em conta que uma parte não existe livre na natureza, pois faz parte, exactamente, dos seres vivos.

A parte que se encontra livre constitui os recursos hídricos. Estes têm uma distribuição muito desigual, sendo que a que se encontra imediatamente disponível para o Homem é uma parte ínfima da hidrosfera.

Por outro lado, o acelerado desenvolvimento científico-tecnológico acompanhado do grande crescimento populacional global potenciou uma utilização da fracção referida de água muito mais rápida que a velocidade à qual ela é recuperada através dos diversos fenómenos envolvidos no ciclo da água. Torna-se assim necessário repensar as formas de utilização da água pelo Homem e também as estratégias para evitar a sua poluição.

(http://enec2005.ese.ipp.pt/docs/oficina/oficina02.pdf)