A protecção internacional das Zonas Húmidas começou por dizer respeito sobretudo à protecção das aves selvagens. Neste sentido foram assinadas, no México em 1936 entre este país e os Estados Unidos a Convenção para a Protecção das Aves Migradoras e em Paris em 1950 a Convenção Internacional para a Protecção das Aves. Em ambas havia já recomendações que apelavam à constituição de 'Reservas'.

Os primeiros inventários de Zonas Húmidas consideradas de grande importância foram efectuados no âmbito do Programa Biológico Internacional (PBI) em cooperação com a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos seus Recursos (UICN) e o Bureau International de Recherche pour la Sauvagine (BIRS). Os objectivos do PBI, aquando da sua extinção, foram retomados em 1970 pelo Programa "Homem e Biosfera" da UNESCO. O projecto 8 deste programa previa a constituição de uma rede internacional de áreas protegidas (as denominadas «Reservas da Biosfera») destinadas a assegurar a protecção de parcelas representativas de todos os tipos de ecossistemas existentes bem como do seu material genético.

(http://www.oceanus.web.pt/artigos.htm)

É ao longo deste contexto (convulsões globais profundas geradas pelos dois conflitos mundiais, aplicação da energia nuclear e redução maciça da biodiversidade, a uma velocidade jamais vista à escala natural), e em particular após o fim da II Guerra Mundial, que se afirmam de modo consistente pela generalidade da Europa e pela América do Norte movimentações sociais de carácter ambientalista e naturalista, associadas à protecção do património biológico, que procuram alertar os poderes político e económico para a necessidade urgente e imperiosa de conter a destruição acelerada dos recursos naturais do planeta. É com este objectivo que é fundada em 1948 a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), ano em que se assiste igualmente ao início do debate sobre esta temática em Portugal, que coincidiu com a fundação da primeira organização nacional de conservação da natureza, a Liga para a Protecção da Natureza (LPN) em 28 de Julho de 1948, data recentemente instituída como Dia Nacional da Conservação da Natureza.

(http://www.accaosocialista.net/99/1015_15_04_1999/LiberdadeExpressao.htm)

A IUCN (União internacional para a Conservação da Natureza) elabora a primeira lista vermelha dos mamíferos europeus ameaçados

A IUCN iniciou a 15 de Setembro de 2005 uma avaliação, sem precedentes, do estado de conservação da fauna Europeia de mamíferos, integrada por quase trezentas espécies, algumas delas endemismos muito ameaçados, como por exemplo o lince-Ibérico (Lynx pardinus).

(http://carnivora.fc.ul.pt/noticias/noticia150905.htm)