Genericamente, quando se fala em depreciação de um determinado activo, fala-se na sua perda de valor resultante de vários factores possíveis, de acordo designadamente com o tipo de activo que está em causa. (...)

A perda de valor dos elementos do activo de uma empresa pode resultar de vários factores, sendo os mais comuns os seguintes: a utilização sucessiva ao longo do tempo, a obsolescência decorrente da constante inovação, a variação do preço dos activos nos respectivos mercados, etc. Como forma de traduzir contabilisticamente o fenómeno de depreciação, a contabilidade recorre ao uso de algumas figuras como sejam as amortizações (aplicáveis às Imobilizações) e as provisões (aplicáveis designadamente às existências e aos títulos de participação noutras empresas).

(http://www.infopedia.pt/$depreciacao-(economia))

À medida que os Activos imobilizados envelhecem, passam necessariamente a valer menos. A amortização é pois a diferença entre o preço de compra (eventualmente realizado) e o valor actual do bem. Por outros palavras, a amortização é o valor que se vai retirando ao imobilizado e que se traduz numa redução do resultado positivo do exercício ou do aumento do resultado negativo do exercício.

(http://www.gesbanha.pt/contab/contglos/cont_glo.htm)