Para um determinado horizonte temporal podem distinguir-se duas grandes categorias de capital natural: (1) capital natural renovável e (2) capital natural não renovável (Costanza e Daly, 1992). O capital natural renovável é activo e tem capacidade de se auto-regenerar utilizando energia solar. Os ecossistemas são capital natural renovável, que podem ser explorados para produzir bens (por exemplo madeira ou peixe), mas que também fornecem um conjunto de serviços, mesmo sem qualquer intervenção humana (por exemplo controlo de erosão, regulação do clima). O capital natural não renovável, por exemplo depósitos de minerais ou de combustíveis fósseis, é mais passivo, na medida em que geralmente não gera serviços enquanto não é extraído.

(http://www.erse.pt/NR/rdonlyres/D43D6299-9AD0-4436-8647-CD68E9D65AE5/0/Sectorel%C3%A9ctricoeAmbiente3Relat%C3%B3rio.pdf)