A "desmaterialização" dos cheques - em vez do documento em papel, circula apenas a respectiva imagem - traduz uma etapa fundamental na evolução da compensação bancária (processo de apuramento das posições devedoras ou credoras, através do qual os bancos participantes efectuam entre si cobranças e pagamentos mútuos, designadamente dos cheques recebidos em depósito de outros bancos). A compensação, que desde 1998 se efectua exclusivamente por via electrónica (telecompensação), abrange não apenas os cheques, mas também os efeitos (letras, recibos, etc.), as transferências electrónicas interbancárias e os débitos directos no Multibanco.

(http://www.semanainformatica.xl.pt/728/est/100.shtml)