Para estudar e compreender estes mecanismos de conversão de energia e as principais fontes energéticas do nosso planeta, os físicos, engenheiros, geólogos, biólogos, sociólogos e políticos usam várias unidades de medida: o joule (J), a caloria (cal) ou o barril de petróleo.

(http://nautilus.fis.uc.pt/gazeta/revistas/30_1/vol30_fasc1_Art02.pdf)

O equivalente mecânico do calor é a quantidade de energia, sob a forma de trabalho mecânico, equivalente a 1 caloria.

Actualmente existem três formas diferentes de definir caloria: caloria termodinâmica (cal th = 4,184 J), caloria internacional de vapor (cal IT = 4,1868 J) e caloria a 15ºC (cal 15 = 4,1855 J).

(http://nautilus.fis.uc.pt/molecularium/pt/histerm/09/9.htm)