A energia nuclear é produzida através das reacções de fissão ou fusão dos átomos, durante as quais são libertadas grandes
quantidades de energia que podem ser utilizadas para produzir energia eléctrica. A fissão nuclear utiliza o urânio, um mineral presente
na Terra em quantidades finitas, como combustível e consiste na partição de um núcleo pesado em dois núcleos de massa aproximadamente
igual.
Ainda que a quantidade de energia produzida através da fissão nuclear seja significativa, este processo apresenta problemas de
difícil resolução: perigo de explosão nuclear e de fugas radioactivas; produção de resíduos radioactivos; contaminação radioactiva e
poluição térmica.
Em alternativa, a energia nuclear pode também ser produzida através do processo de fusão nuclear, que consiste na união
de dois núcleos leves para formar outro mais pesado e com menor conteúdo energético, através do qual se libertam também grandes
quantidades de energia. Este processo envolve átomos leves, como os de deutério, tritio ou hidrogénio, que são substâncias muito
abundantes na natureza.
De referir, que o impacto ambiental resultante do processo de fusão é muito menor, quando comparado com o da energia nuclear
produzida por fissão. Actualmente, esta fonte de energia encontra-se ainda numa fase experimental, já que a tecnologia ainda não
conseguiu criar reactores de fusão devido às altas temperaturas necessárias para levar a cabo o processo.
(http://www.ageneal.pt/content01.asp?BTreeID=00/01&treeID=00/01&newsID=7)
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