Cerca de 1880, as duas fontes de energia primária dominantes no plano mundial eram então a biomassa (lenha) e o carvão mineral, em iguais proporções, a primeira em tendência descendente e o segundo ascendente; a energia solar, eólica e hídrica mantinham a sua histórica importância, que porém se tornara já relativamente menor.

(http://resistir.info/rui/impacto_pico.html)

O carvão foi formado ao longo de milhões de anos, pelo resultado da decomposição de vários sedimentos orgânicos e vegetais e pelos vários factores que influenciaram a terra.

A madeira é constituída principalmente por carbono, oxigénio e hidrogénio. Quando soterrada, a madeira elimina o dióxido de carbono, metano e água no processo de fossilização.

O carvão mineral ou carvão natural é um produto da fossilização da madeira depois de decorridos milhões de anos.

(http://www.abae.pt/ecoreporter/Conteudos/sala2/sala2_16.htm)

(...) com um teor de dióxido de carbono duplo do actual, um efeito de estufa pronunciado e uma temperatura sensivelmente superior à actual, desenvolveram-se grandes florestas que contribuíram para dar à atmosfera uma composição química próxima da actual e cujos vestígios constituem as grandes jazidas de carvão fóssil de que hoje dispomos.

(http://zircon.dcsa.fct.unl.pt/dspace/bitstream/123456789/132/1/5-1.PDF)