O MTBE é um éter sintético usado desde 1979 nas gasolinas sem chumbo, podendo ter teores de 11%. É um oxigenante, contribuindo para a combustão mais completa da gasolina (aumenta o índice de octanas) e por isso leva a reduções nas emissões de poluentes atmosféricos, como o CO e alguns percursores do ozono. Hoje sabe-se que o MTBE é cancerígeno. Por outro lado, é altamente solúvel em água e pouco absorvido pelo solo, migra muito rapidamente até às águas subterrâneas, contaminando zonas onde é captada a água doméstica. A sua utilização tem vindo, por isso, a ser abandonada. Em Portugal, ainda se usa, nas gasolinas Super Sem Chumbo 98 e Super Aditivada, que contêm cerca de 4% de MTBE.

(http://www.eq.uc.pt/~ines/seminario/ciappq08.html)

A Dinamarca solicitou autorização para aplicar uma redução do imposto especial sobre o consumo de gasolina distribuída por estações de serviço que respeitam normas reforçadas em matéria de equipamento e de exploração, num montante máximo de 0,03 coroas dinamarquesas por litro, até 31 de Dezembro de 2004.

Estas normas, que serão de aplicação obrigatória a partir de 1 de Janeiro de 2005, têm por objectivo facilitar a realização de investimentos destinados a proteger os solos e as águas subterrâneas contra as fugas de éter metil-t-butílico (MTBE) provenientes de cisternas enterradas.

(http://www.diramb.gov.pt/data/basedoc/TXT_LC_24207_1_0001.htm)

O C5H12O (MTBE) é produzido pela reacção química de C3OH (metanol) e C4H8 (isobutileno) na presença de um catalisador.

(*)