Convém distinguir as grandes centrais hidroeléctricas das centrais hidroeléctricas de pequenas dimensões, as mini-hídricas, que têm potências instaladas até cerca de 10KW. Uma mini-hídrica não é mais do que um "moinho de água" de maiores dimensões. A energia produzida numa mini-hídrica pode alimentar uma povoação, um complexo industrial, agrícola ou a rede nacional de distribuição de energia eléctrica. (...)

Desde que tomadas as devidas precauções é possível construir e operar centrais mini-hídricas com um impacto ambiental mínimo nos cursos de água assim, quanto mais energia for gerada menos será produzido em centrais térmicas, minimizando os impactos ambientais.

(http://campus.fct.unl.pt/afr/ipa_9900/grupo0046_recnaturais/enhidrica.html)

Tipos de centrais mini-hídricas:

Existem classificações diferentes, nomeadamente quanto à potência e altura de queda. Outra classificação diz respeito à existência ou não de capacidade de regularizar o caudal, dividindo-se aqui em dois tipos: Centrais a fio de água, que não têm capacidade de regularizar o caudal, pelo que o caudal utilizável é o caudal instantâneo do rio e as centrais com regularização, que possuem uma albufeira que lhes permite adaptar o caudal afluente. As centrais mini-hídricas mais comuns são, regra geral, centrais de fio de água.

(http://www.greensolutions.pt/hidrica.html)