Conv�m distinguir as grandes centrais hidroel�ctricas das centrais hidroel�ctricas de pequenas dimens�es, as mini-h�dricas, que t�m pot�ncias instaladas at� cerca de 10KW. Uma mini-h�drica n�o � mais do que um "moinho de �gua" de maiores dimens�es. A energia produzida numa mini-h�drica pode alimentar uma povoa��o, um complexo industrial, agr�cola ou a rede nacional de distribui��o de energia el�ctrica. (...)

Desde que tomadas as devidas precau��es � poss�vel construir e operar centrais mini-h�dricas com um impacto ambiental m�nimo nos cursos de �gua assim, quanto mais energia for gerada menos ser� produzido em centrais t�rmicas, minimizando os impactos ambientais.

(http://campus.fct.unl.pt/afr/ipa_9900/grupo0046_recnaturais/enhidrica.html)

Tipos de centrais mini-h�dricas:

Existem classifica��es diferentes, nomeadamente quanto � pot�ncia e altura de queda. Outra classifica��o diz respeito � exist�ncia ou n�o de capacidade de regularizar o caudal, dividindo-se aqui em dois tipos: Centrais a fio de �gua, que n�o t�m capacidade de regularizar o caudal, pelo que o caudal utiliz�vel � o caudal instant�neo do rio e as centrais com regulariza��o, que possuem uma albufeira que lhes permite adaptar o caudal afluente. As centrais mini-h�dricas mais comuns s�o, regra geral, centrais de fio de �gua.

(http://www.greensolutions.pt/hidrica.html)