A história da Electricidade e do Magnetismo passa necessariamente pelo trabalho realizado por Alessandro Volta, trabalho magnificamente ilustrado por uma carta dirigida a Sir Goseff Banks, Presidente da Royal Society, e datada de 20 de Março de 1800. Nesta carta, publicada na Philosophical Transactions, Volta descreve a sua pilha eléctrica. Esta descoberta foi determinante para o desenvolvimento científico e tecnológico do século XIX. (...)

No seu relatório, Volta descreve as sensações que sentia quando tocava simultaneamente com os dedos húmidos nos terminais da pilha. Em algumas das experiências que realizou, mergulhava as mãos em dois recipientes que continham soluções de um sal, os quais eram ligados aos terminais da pilha através de uma fita de cobre; deste modo sentia com maior intensidade o choque eléctrico.

Volta construiu diferentes tipos de pilhas nas quais dispunha trinta, quarenta ou sessenta elementos associados. Foi-lhe possível investigar a acção da pilha sobre o fluido eléctrico, consoante o número de elementos, e verificou que o choque eléctrico aumentava de intensidade com o número de elementos da pilha utilizados. A partir de vinte elementos, a experiência tornava-se já dolorosa.

(http://museu.fis.uc.pt/135.htm)

Em condições normais, uma reacção redox [, transferência de electrões entre o zinco e os catiões de cobre,] ocorre quando há contacto entre o agente oxidante e o agente redutor. Contudo, esta reacção pode igualmente ocorrer "à distância", estabelecendo-se o contacto através de um fio condutor. Um dispositivo desse tipo designa-se por célula galvânica ou célula electroquímica. Uma célula galvânica é um dispositivo que permite a conversão de energia química em energia eléctrica através de uma reacção redox espontânea que ocorre numa interface eléctrodo/solução.

(http://ccmm.fc.ul.pt/vnunes/ensino/cel_galvanicas.pdf)

Este tipo de gerador [, pilha de Volta,] é denominado de pilha primária, para o distinguir da pilha secundária ou acumulador. Trata-se de um tipo de gerador electroquímico que permite produzir corrente contínua, como a pilha primária, mas também a operação inversa, ou seja, ser recarregado, o que se torna numa evidente vantagem.

(http://elektron.no.sapo.pt/oqueegeradorelectroquimico.htm)