Quando se espera encontrar quantidades de hidrocarbonetos viáveis para exploração comercial, é perfurado um poço de exploração. As jazidas são, por norma, complexas, com a possibilidade de variações estruturais. O poço de exploração fornece dados adicionais sobre os estratos rochosos e as suas propriedades físicas. Quando um poço de exploração revela a presença de quantidades de hidrocarbonetos suficientes para permitir a exploração comercial da jazida, é declarada uma descoberta e são, tipicamente, perfurados poços de avaliação para confirmar os resultados obtidos. São também levados a cabo habitualmente testes para avaliar a produtividade da jazida. Por norma, esta fase demora entre três e cinco anos podendo prolongar-se, caso as operações realizadas nos primeiros anos não identifiquem claramente o potencial da área.

(http://press.galpenergia.com/NR/rdonlyres/6C48892B-7B8F-47E9-9E86-961F2342AE84/0/20061008_DocRegisto_GalpEnergia_Final.pdf)