Tipicamente, podem ser distinguidos três estágios, ou gerações, industriais na cadeia da actividade petroquímica:

- indústrias de 1ª geração, que fornecem os produtos petroquímicos básicos, tais como eteno, propeno, butadieno, etc.; (...)

A indústria do plástico é o sector que movimenta a maior quantidade de produtos fabricados com materiais petroquímicos, é uma indústria que sobrevive do petróleo e seus gases.

(http://paginas.fe.up.pt/jornadasdeq/6asjornadas/pagina/textos_energias/petroquimica.htm)