A petroquímica é a actividade industrial de produção de derivados de petróleo, normalmente a partir da separação dos componentes do petróleo por destilação.

A actual crise mundial de energia, com o petróleo ("ouro negro") no primeiro plano, tem-se revelado como um dos problemas económicos e políticos mais agudos da actualidade. Contudo, a descoberta de novos recursos energéticos e a aplicação de novas técnicas podem proporcionar a chave para solucionar a crise desencadeada.

Petróleo e gás natural são normalmente percebidos pelo grande público como sendo essencialmente fontes primárias de combustíveis, seja para uso em meios de transporte na forma de gasolina, diesel ou mesmo gás, seja para geração de calor industrial por combustão em fornos e caldeiras.

Todavia, nem todos têm presente que é também do processamento inicial desses mesmos recursos naturais que provêm as matérias-primas básicas de um dos pilares do sistema industrial moderno, a indústria petroquímica.

(http://paginas.fe.up.pt/jornadasdeq/6asjornadas/pagina/textos_energias/petroquimica.htm)