O alcatrão corresponde ao termo inglês "Tar" que, de acordo com a Norma ISO 1998-1: Petroleum industry - Terminology, se define como: material adesivo, viscoso, produzido por pirólise de carvão, linhite, madeira, etc. A menos que seja especificado o contrário, assume-se que a sua origem é carvão ou material especial, nunca é de origem petrolífera. O alcatrão é um resíduo negro e viscoso composto por centenas de substâncias químicas, algumas das quais são consideradas carcinogénicas ou classificadas como resíduos tóxicos.

(http://www.galpenergia.com/Galp+Energia/Portugues/academia+energia/artigos+tecnicos/arquivo/Notas_Tecnicas_Betumes_Lubrificantesn_10.htm)