O rápido aumento de população (não propriamente explosão demográfica, mas caminhando nesse sentido), como podemos ver no Quadro 1, exigiu que o petróleo se tornasse a principal fonte mundial de energia comercial.

Novos desenvolvimentos tecnológicos, particularmente a nível dos motores de combustão, forçaram a mudança do carvão para o petróleo e, em menor medida, para o gás natural. Os Estados Unidos, bem providos de recursos petrolíferos, lideraram o desenvolvimento das tecnologias do sector petrolífero, sobretudo as ligadas à indústria automotora e petroquímica.

(http://www.galpenergia.pt/Galp+Energia/Portugues/academia+energia/papers/arquivo/porque+o+petroleo.htm)