O aproveitamento energético de lagos solares artificiais teve o seu maior desenvolvimento no início dos anos 80 um pouco por todo o mundo. Um lago solar é um reservatório de água capaz de captar e armazenar energia solar para posterior extracção sob a forma de energia térmica. A capacidade de armazenamento de energia térmica de um lago solar de gradiente de salinidade é conseguida reduzindo as perdas térmicas para o exterior graças ao impedimento de processos convectivos numa zona intermédia do lago solar chamada zona gradiente.

Nesta zona é estabelecido artificialmente um gradiente salino em que a concentração salina aumenta com a profundidade o qual impede a formação de correntes de convecção. A absorção de radiação solar no lago conduz à formação, na zona gradiente, de um gradiente térmico que contraria o efeito estabilizador produzido pelo gradiente de salinidade. No âmbito do estudo da dinâmica da zona gradiente de um lago solar, foram realizados ensaios experimentais à escala laboratorial. Foi estudada a evolução de sistemas onde ocorrem fenómenos semelhantes aos que existem na zona gradiente de um lago solar, designados por fenómenos de dupla difusão.

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