Os gases naturais não são utilizáveis no estado em que se encontram à saída das jazidas. Essencialmente constituídos por metano, eles também contêm, dependendo da sua origem, uma quantidade variável de outros componentes, dos quais alguns são impróprios para distribuição. O Gás Natural é então submetido a uma série de tratamentos com um triplo objectivo: eliminar os componentes nocivos, conservar os elementos que podem ser comercializados e dar ao Gás Natural o seu cheiro característico.

Desidratação, dessulfuração, desgasolinação e odorização são as principais etapas deste tratamento. (...)

Finalmente, passa-se ao processo de odorização, realizado, exclusivamente, como medida de segurança. De facto, se o antigo gás de cidade possuía, por natureza, um cheiro característico, o Gás Natural é inodoro. É necessário, então, adicionar-lhe um odor próprio que não possa ser confundido com nenhum outro e possa ser detectado por qualquer pessoa, em caso de fuga.

(http://www.portgas.pt/main.php?id=213&sub=192&sub2=210)