A investigação estruturada para produzir energia através de 'reacções termonucleares controladas' (...) mais conhecida sob o nome de fusão nuclear (...) começou há cerca de cinquenta anos, no final da segunda guerra mundial. Antes da guerra, as reacções termonucleares tinham sido procuradas nas descargas gasosas e na explosão de fios dopados com deutério, mas nenhuma reacção foi detectada. Em 1933, Rutherford, fazendo notar que "todo aquele que sugere a busca de uma fonte de energia na transformação de um átomo só conta balivernes", tinha identificado o problema central, tal como se apresentava nesse período que precedeu à descoberta da fissão.

(http://oldwww.cfn.ist.utl.pt/port/expofusao/prefacio.htm)