A captação ou extracção de uma fonte de energia primária é uma actividade económica que ela própria consome recursos, e em particular energia. (...) Se esse retorno da energia investida na extracção declina, mais energia bruta terá de ser extraída para colher a mesma quantidade de energia líquida, disponibilizada para outras actividades económicas. A evolução para fontes ou tecnologias de menor retorno energético implica a redução da energia efectivamente disponível para as restantes actividades e/ou o aumento do investimento e a diminuição da rentabilidade do sector energético. No caso de extracção de hidrocarbonetos a partir de areias betuminosas ou xistos asfálticos ou betumes, o retorno é próximo de 2; essa extracção implica enorme mobilização de energia e de matéria para obter relativamente modestas quantidades de energia útil; o cenário de tais hidrocarbonetos serem extraídos à custa da sua própria energia, ainda que deles existam vastos recursos, parece tecnicamente inverosímil e economicamente será um retrocesso.

(http://www.avante.pt/noticia.asp?id=11038&area=19)