Os dois componentes do protocolo TCP/IP lidam com diferentes aspectos das redes de computadores. O Internet Protocol, o "IP" do TCP/IP é um protocolo independente da conexão que lida apenas com o encaminhamento de pacotes na rede utilizando o IP datagram como a unidade básica de informação na rede. O datagrama IP consiste num cabeçalho seguido de uma mensagem. O Transmission Control Protocol é o "TCP" do TCP/IP e permite aos computadores da rede estabelecer ligações que podem ser utilizadas para intercâmbio de séries de dados.

(https://help.ubuntu.com/ubuntu/serverguide/pt/tcpip.html)

As redes podem ser geridas de acordo com diferentes normas. A capacidade de enviar e receber dados numa forma inteligível entre as redes que constituem a Internet só é possível porque o intercâmbio de todos estes dados é realizado de acordo com um conjunto de protocolos comuns, sendo o mais importante o protocolo TCP/IP (protocolo de controlo da transmissão/protocolo Internet). Embora os dados enviados no âmbito de uma rede possam, obviamente, ser transmitidos de acordo com protocolos locais, todas as comunicações via Internet com redes externas têm de ser realizadas através do formato TCP/IP.

(http://ec.europa.eu/comm/competition/mergers/cases/decisions/m1069_19980708_600_pt.pdf)