A história impressionante dos gémeos Manuel Quarenta e Maria Quarentena, nascidos do encontro de D. Ilda, virgem quarentona do lugar de Bertufo, Portugal, e de Fiódor Mikhailovitch, natural das margens do rio Turenka, Ucrânia, aqui contada por Afonso de Melo. O número 40 visto à luz da tradição bíblica e dos olhos das crianças, na narrativa de Teolinda Gersão. Miguel de Cervantes aos 40 anos como o imagina Nuno Júdice. O relato, na primeira pessoa, do quadragésimo aniversário de Helena Marques, vivido na redacção do jornal República em vésperas do Verão Quente. Pela mesma altura em que no Huambo, mas isto conta-nos José Eduardo Agualusa, a poucos meses da independência de Angola, um jovem comandante do MPLA, por causa de uma bela mulata, derrubou a soco um oficial português e, ameaçado de desforra por 40 magalas, sacou da faca e gritou «capo os quarenta», tendo ficado para a posteridade com a alcunha de K 40.

Cinco exemplos de 40 histórias alinhavadas em torno do número 40, escritas por 40 autores de língua portuguesa e reunidas em edição comemorativa dos 40 anos da Dom Quixote.