Alvise de Cadamosto foi um navegador veneziano que realizou algumas viagens ao serviço do Infante D. Henrique. São conhecidas diversas variantes do seu nome: Aluise da Cha damosto, Alvise da Ca'da Mosto, Aluixe da Mosto ou ainda a forma aportuguesada Luís de Cadamosto. Podemos dizer que o seu nome próprio seria Alvise, ou alguma das variantes apresentadas, significando o seu apelido “da Casa de Mosto”.

Deixando esta questão do nome, abordemos seguidamente a data do seu nascimento. O autor diz ter nascido em 1432, no entanto, alguns historiadores propõem 1426 ou 1428. Aquela que é considerada como mais provável é a que ele próprio indica, 1432. Nasceu em Veneza, de origem nobre, mas cedo foi obrigado a procurar sustento, devido ao mau ambiente familiar provocado por seu pai. A partir de 1442 começou a navegar nas galeras do Mediterrâneo e cerca de dez anos depois fazia navegações entre a sua cidade e a Flandres, como besteiro. Numa navegação com destino a Bruges, em 1455, o navio onde seguia foi obrigado a permanecer por um longo período junto ao Cabo de S. Vicente, devido aos ventos contrários. Aí recebeu a bordo um enviado do Infante D. Henrique cuja missão era recrutar homens para as viagens de exploração ao longo da costa de África, prometendo avultados lucros aos participantes. O desejo de enriquecer nestas viagens levou Cadamosto a abandonar a carreira do Norte da Europa, embarcando numa caravela armada pelo Infante na qual o veneziano foi como mercador.

Realizou duas viagens ao serviço do Infante, sendo estas relatadas no texto por ele elaborado. Após estas duas viagens voltou para Veneza onde seguiu a carreira política como era costume entre os homens nobres da sua cidade. A participação em actividades ligadas ao comércio e à navegação fazia parte da “formação” dos jovens da nobreza para estes cargos políticos. Cadamosto optou por adquirir essa “formação” ao serviço do Infante. O seu gosto pelas novidades relacionadas com os descobrimentos manteve‑se mesmo depois de ele ter abandonado estas actividades. Só assim compreendemos que Cadamosto tenha decidido incluir o relato das viagens de seu amigo Pedro de Sintra, na obra onde descreveu as suas próprias viagens, considerando aquelas como a continuação das suas.

Quais os reais resultados das suas viagens? Na primeira, iniciada em 22 de Março de 1455, atingiu a foz do rio Gâmbia. Embora o seu desejo fosse explorar o curso do rio foi obrigado a regressar devido à hostilidade das populações locais. O seu espírito mercantil oferece‑nos um manancial de informações sobre as potencialidades comerciais dos locais da costa ocidental africana que contactou.

Em 1456 iniciou uma segunda viagem. Nesta, devido a uma tempestade afastou‑se para o largo tendo avistado algumas das ilhas do arquipélago de Cabo Verde, assumindo‑se como o descobridor das mesmas. Esta prioridade da descoberta do referido arquipélago tem sido também atribuída a Diogo Gomes e a António da Noli, não existindo ainda hoje em dia dados suficientes para demonstrar a quem pertence de facto. Nesta mesma viagem dirigiu‑se novamente ao rio Gâmbia tendo desta vez subido o mesmo ao longo de cerca de sessenta milhas. Continuou ainda a explorar a costa ocidental africana, tendo atingido a foz do Rio Grande (Geba), tendo daí regressado a Portugal, devido a dificuldades de comunicação com as populações locais, de acordo com as suas palavras, ou, o que também é bastante provável, devido às febres que teriam contraído.

Quem era o público a que se destinava o seu livro? Ele afirmou que escrevia para os seus descendentes, que não tinha na altura nem nunca chegou a ter. Poder‑se‑á tratar de uma simples fórmula convencional usada na época. O mais provável é que ele tivesse a intenção de deixar para a sua família uma narrativa de aventuras que seria utilizada como um instrumento que contribuiria para a sua valorização social. O facto de o texto ser escrito em italiano e não em dialecto veneziano é um forte indício dessa intenção de divulgação para além do âmbito familiar. Ao longo do texto são constantes as referências ao facto de ser ele o primeiro a contactar com diversos povos e da admiração causada pela sua presença, pela sua cor, pelo seu vestuário. Nota-se mesmo uma postura de superioridade do europeu sobre o africano a vários níveis: entre os quais se destacam o moral, o civilizacional e o tecnológico. Portanto podemos afirmar que Cadamosto escreveu, como aliás era costume na época, com o objectivo de realçar os feitos de um dos elementos da sua família, ele próprio, para aumentar o prestígio dessa mesma família dentro da nobreza veneziana.

Este desejo permanente de divulgar as novidades sobre as terras que iam sendo descobertas está patente no facto de o texto de Cadamosto ter conhecido uma grande difusão pouco tempo após a sua redacção. São conhecidas algumas cópias manuscritas do texto de Cadamosto, prova evidente do interesse pelas informações contidas no mesmo ainda antes do desenvolvimento da imprensa. Nos finais do século XV a invenção de Gutemberg passou a permitir a reprodução mais fácil de textos. Logo nos inícios do século XVI, 1507, encontramos o relato de Cadamosto incluído numa colectânea de descrições de viagens intitulada Paesi nuovamente ritrovati et Novo Mondo da Alberico Vesputio florentino intitulato. Ainda no século XVI a obra de Cadamosto foi incluída noutra colectânea de relatos de viagens, organizada por Ramusio, em 1550, intitulada Delle navigazioni et viaggie.

Cadamosto deve ter redigido o seu manuscrito cerca de 1463 ou 1464, aproximadamente dez anos após as suas viagens e cerca de quatro após a de Pedro de Sintra. Apesar do espaço de tempo decorrido entre as viagens e o seu registo literário, ele deve ter cumprido o objectivo proposto de falar a verdade. Surgem algumas imprecisões, motivadas pela falta de memória, mas o autor deve ter-se socorrido de notas elaboradas durante as viagens e mais tarde, compostas numa forma mais atraente. Nota-se que o texto foi elaborado por alguém com uma certa experiência de vida, um homem maduro e não um jovem aventureiro. O manuscrito aborda os assuntos que podem interessar à sociedade mercantil, da qual ele era originário, não se notando a presença do imaginário ou do exótico.

António Costa Canas

Bibliografia
MAURO, Alessandra, “Cadamosto, Alvise da”, in Luís de Albuquerque [dir.], Dicionário de História dos Descobrimentos Portugueses, vol I, Lisboa, Círculo de Leitores, 1994, pp. 156‑157.
PERES, Damião, “Prefácio”, Viagens de Luís de Cadamosto e Pedro de Sintra, Lisboa, Academia Portuguesa de História, 1988, pp. XIII‑XVII.
Voyages en Afrique Noire d’Alvise Ca’da Mosto (1455 & 1456). Relations traduites, presentées & annotées par Frédérique Verrier, Paris, Editions Chandeigne e Editions Unesco, 1994.