Esteves, Álvaro

Esteves, Álvaro

Depois de um interregno durante o qual não se verificaram progressos muito assinaláveis nas viagens de descobrimento, a exploração da costa ocidental africana conheceu um notável impulso por via do contrato assinado pelo mercador Fernão Gomes, que se comprometeu à exploração de 500 léguas de costa por um período de cinco anos, que veio a ser prorrogado por mais um, até 1474, tendo como contrapartida o exclusivo da navegação comercial (por algumas excepções). Das várias viagens então realizadas, por regra bem sucedidas, ressalta a de 1471, que pela primeira vez resgatou ouro na costa da Mina: era comandada por Pêro Escobar e João de Santarém, e levava como pilotos Martim Fernandes e Álvaro Esteves, sobre o qual, mais tarde, escreveu Duarte Pacheco Pereira que “foi o mais avantajado homem do seu ofício que na Espanha então houve” (Esmeraldo de Situ Orbis, liv. II, cap. IV).

Não há qualquer outra notícia que ligue o nome deste piloto aos Descobrimentos, referindo-se-lhe explicitamente. Como é frequente nesta época, existem casos de homonímia que tornam muito difícil a tarefa de rastrear percursos biográficos individualizados com rigor. Assim sucede com Álvaro Esteves, e estamos em crer que algumas das identificações já propostas carecem de fundamentação adequada.

Nas vereações da Câmara do Funchal ocorrem em 1470 e 1471 duas menções a um homem do trato (ou seja, comerciante), com notória experiência de navegação (e que sabia navegar no Inverno como no Verão), segundo se refere a si próprio. Não é impossível que se trate do mesmo personagem, o qual pode ainda ser o vereador e homem-bom citado várias vezes nos mesmos registos entre 1488 e 1495. A ser assim, tratar-se-ia de um piloto que se dedicava ao comércio (oriundo da Madeira ou tendo-se fixado aí), o que não era caso único, e que teria aparecido algo esporadicamente nas viagens de descobrimento, já que da primeira daquelas suas actividades não há mais notícia. Trata-se todavia de uma simples hipótese que carece de confirmação. A sua escolha para a viagem de 1471, a par da menção de Duarte Pacheco, indicia porém e de certeza que estamos perante um dos conceituados profissionais deste período final do século XV.

Francisco Contente Domingues

Bibliografia

DOMINGUES, Francisco Contente, “O piloto Álvaro Esteves: um problema de identificação”, in Actas do I Colóquio Internacional de História da Madeira, vol. I, Funchal, Direcção Regional dos Assuntos Culturais, 1989, pp. 378-387.