es peintres d’azulejos portugais utilisent des gravures ornementales venues d’Europe pour créer des revêtements céramiques destinés à de grandes surfaces murales – besogne qui les obligeait à faire preuve d’imagination dans les transpositions d’échelle.
Des gravures produites au XVIIème siècle, on mettra en relief les “Grotesques” – motifs profanes de la Rome Antique récupérés par le peintre Raphael, au XVIème siècle, pour décorer le Vatican. Largement divulguées en Europe, au Portugal, elles sont utilisées dans le revêtement des églises et incorporent ainsi des thèmes religieux.
Le caractère fantastique des “Grotesques” plaît à un peuple qui maintenait alors d’étroites relations avec de lointaines cultures. Ainsi, les peintres d’azulejos s’inspirent des “indiennes” – tissus exotiques imprimés en provenance des Indes qu’on utilisait comme devant d’autel – qu’ils transposent à la céramique. On les mélangeait parfois à des thèmes occidentaux et on les adaptait à une symbologie catholique, dans ce qui constitue l’une des plus intéressantes manifestations de transculturation dans les arts décoratifs portugais.