A partir do século III o Império Romano começou a ser invadido por diversos povos vindos do Norte da Europa e do centro da Ásia (os Vândalos, os Alanos, os Suevos e por fim os Visigodos ) .

Muitos conseguiram conquistar terras e dominar várias zonas do Império. Esses povos invasores, a que os Romanos chamavam bárbaros, tinham os seus costumes, a sua língua, a sua religião. Mas à medida que conviviam com as populações do Império Romano perceberam que valia a pena aproveitar a sabedoria dos vencidos e adoptar alguns dos seus costumes.

Deste modo, as línguas desses povos bárbaros modificaram-se, influenciadas pelo latim.
O cristianismo foi aceite como religião oficial dos reinos bárbaros, a construção das igrejas seguiu modelos e técnicas dos Romanos, etc.